Cuando los conquistadores españoles vieron por primera vez al Gran Camino Inka, se sorprendieron por su tamaño y complejidad y la capacidad de los Inka para administrar y mantener una red de carreteras tan masiva. Hoy, los científicos e ingenieros se maravillan de la sofisticación del sistema de carreteras Inka y el hecho de que ha sobrevivido durante más de quinientos años.
Litografías de Guaman Poma de Ayala para entender quién usó el Gran Camino Inka y para qué propósito. Felipe Guaman Poma de Ayala, (ca. AD 1535-1616).
Dibujo de El primer nueva corónica y buen gobierno, 1615 por Felipe Guaman Poma de Ayala (Quechua, ca. AD 1535-1616). Cortesía de la Biblioteca Real, Copenhague (GKS 2232 4º).
Un chakacamayuc, 1615. Los puentes colgantes deslumbraron a los conquistadores españoles y posteriormente a los visitantes, por igual. El chacamayuc es el experto en puentes, responsable por la construcción. Esta labor especializada, sumamente respetada, es legada de padres a hijos.
Un chaski, 1615. Las noticias eran llevadas rápidamente a través del Qhapaq Ñan. Los chaskis (mensajeros oficiales) llevaban khipus (sistema de cuerdas para registrar información), mensajes orales y pequeñas encomiendas a través del imperio. Corrían mediante un sistema de postas, intercambiando mensajes y bienes en las estaciones denominadas chaskiwasi, con intervalos de aproximadamente 10–15 kilómetros (5-7 millas).
Gobernador de los caminos reales, 1615. Inspector del Qhapaq Ñan.
Retrato de Huayna Capac, 11⚬ Shapa Inka (1493–1527), 1615. El imperio creció hasta llegar a su máximo tamaño bajo Huayna Capac, quien consolidó el imperio y el Qhapaq Ñan en dirección sur, internándose en Chile y Argentina. Mientras intentaba pacificar una rebelión entre los pueblos conquistados del norte, murió de viruela.
Topógrafos Inka, 1615. El Qhapaq Ñan es una maravilla de ingeniería: 40.000 kilómetros (25.000 millas) de caminos a través de llanuras, selvas, desiertos, valles y montañas, construidos sin la ayuda de ruedas, herramientas de hierro, ni grandes animales de tracción. Los ingenieros Inka adaptaron su diseño a la geografía, sirviéndose de los recursos y mano de obra locales.
Pastor de llamas, 1615. Los grandes rebaños de llamas y alpacas suministraban lana, carne y abono, pero principalmente un medio de transporte. Especialmente en época de cosecha, el Camino Inka se colmaba de caravanas. Antes de la partida, se bendecía al animal líder del rebaño y se decoraba cada una de las llamas.
Mama Ocllo, la 10⚬ Colla, 1615. Ella está representada con una chuspa (bolsa) en su mano izquierda, caminando con un grupo de mujeres y un hombre marcando el paso.
El Shapa Inka y su esposa viajando por el Qhapaq Ñan, 1615. El Shapa Inka (gobernante) era considerado como un dios. Su paso por el Qhapaq Ñan, lo sacralizaba. Cuando el Inka viajaba, el estado inkaico se manifestaba en todo su esplendor. El séquito sumaba cientos de personas, incluyendo cantantes, bailarines, guardias, guerreros y sirvientes.
Retrato de Tupac Inka Yupanqui, 10⚬ Shapa Inka (1471–1493), 1615. Su nombre significa "noble contador Inka". Extendió el Imperio Inka hacia el Norte a través del Ecuador.
Citas y Citas parafraseadas de cronistas españoles, un maestro de puentes quechua y un profesor de ingeniería del Massachusetts Institute of Technology quien investiga los puentes Inka con sus impresiones sobre las cualidades únicas e innovadoras de la carretera.
"Creo que desde la historia del hombre, no ha habido ningún otro relato de tal grandeza como se ve en este camino, que pasa por profundos valles y montañas altas, por alturas nevadas, sobre caídas de agua, a través de la roca viviente y a lo largo de los bordes de tortuosos torrentes."
- Cronista español Pedro Cieza de León, 1548
Creo que nunca ha habido un camino tan impresionante como este, que pasa por profundos valles y altas montañas, por picos nevados, cascadas, túneles entre montañas y en los bordes de ríos con grandes corrientes.
- Cronista español Pedro Cieza de León, 1548
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