El Cañón del en Perú, uno de los cañones más profundos del mundo con una profundidad de 13.650 pies (4.160 metros), es más del doble de profundidad que el Gran Cañón del Colorado en Arizona, E.E.U.U. Su nombre proviene de la idea de que el cañón forma una inmensa colca, o almacén Inka. La profundidad del cañón crea una gama diversa de temperaturas y de precipitaciones en diversas altitudes, de muy fría y seca en la parte superior a más caliente y más húmeda en la parte inferior. Estas zonas ecológicas se apilan una encima de la otra, lo que permite que una multitud de animales y plantas puedan sobrevivir. Las plantas con tiempos de siembra y cosecha variados se pueden cultivar a diferentes altitudes. Por lo tanto, en lugar de tener que viajar cientos de kilómetros para llegar a un clima diferente, los Inka sólo necesitaban viajar por un par de kilómetros. Hoy en día, sus descendientes que viven en el Cañón del Colca continúan con esta tradición.
El Valle Sagrado, Región del Cusco, Perú, es una de las tierras agrícolas más fértiles y productivas de los Andes.
Una animada escena del mercado en la ciudad de Písac, Valle Sagrado, Región del Cusco, Perú.
Más de 200 variedades de maíz han sido domesticadas por los agricultores andinos durante milenios.
Mujeres quechuas vendiendo maíz y pigmentos naturales en el mercado de Písac, Valle Sagrado, Región del Cusco, Perú.
El maíz morado se usa en los Andes para preparar una popular bebida sin alcohol llamada chicha morada.
Compartimentos de maíz recién cosechado en la Región del Cusco de los Andes peruanos. Fuente de alimento, bebida y ofrendas a sus deidades, el maíz era muy apreciado por los Inka. Ellos introdujeron la cosecha a cada territorio del Tawantinsuyu. De las muchas variedades de maíz andino, la variedad más venerada es la Mamasara (Madre del maíz), un maíz blanco cultivado sólo alrededor del Cusco. El maíz se utiliza en los Andes para hacer una bebida fermentada llamada a’qa en quechua, o chicha, en español.
Distintas variedades de maíz andino de Chawaytire, Región del Cusco, Perú.
Frijoles y quinua en un puesto de mercado de Písac, Región del Cusco, Perú.
En el pueblo de Chawaytire, Región del Cusco, Perú, los agricultores quechuas siembran una diversidad de cultivos incluyendo frijoles, calabacín y quinua.
La quinua es una cosecha que se originó en los Andes de Perú y Bolivia y fue domesticada por las culturas de los antepasados Inka hace varios miles de años. Para los Inka, la quinua era un alimento básico y continúa ocupando un lugar prominente en la dieta andina hoy. La quinua tiene todos los aminoácidos necesarios que el cuerpo humano necesita. Hay cinco variedades básicas de quinua y aproximadamente 2.000 especies.
Un hombre quechua encuentra un carro de quinua recién cosechada en Ollantaytambo, Región de Cusco, Perú.
Quinua andino amarilla en el mercado del Cusco.
Mujeres preparando una comida en el pueblo de Chawaytire, Región del Cusco, Perú.
Los agricultores de los Andes cultivan una variedad de hierbas y hortalizas con fines alimentarios y medicinales.
Los agricultores andinos han estado cultivando papas durante miles de años, desarrollando cientos de variedades que prosperan en casi cualquier clima. En el Imperio Inka, las papas sostenían una población que crecía rápidamente incluso cuando fallaban otros cultivos. La región de Cochabamba, que ahora forma parte de Bolivia, exportaba enormes cantidades de papas a través de todo el Tawantinsuyu.
Las familias quechuas que usan arados tradicionales de pie Inka colaboran para sembrar un campo preparado con papas.
Hoy en día cientos de variedades de papa se venden en los mercados andinos.
Los agricultores andinos desarrollaron la liofilización como un medio para conservar las papas durante largos períodos de tiempo. Gran parte de la cosecha de papas durante los tiempos Inka se convertía en chuñu, un alimento liofilizado que era fácil de transportar y que podía almacenarse durante años.
Moraya, una papa deshidratada, es un alimento básico duradero en los Andes hoy.
La papa desempeña un papel importante en las tradiciones culturales quechuas contemporáneas. En las comunidades rurales andinas tradicionales, cuando una pareja quiere casarse, la madre del hombre presenta a la futura nuera una papa llamada así por su capacidad de hacer "llorar a las mujeres". La nuera debe desollar con cuidado el tubérculo tosco. Si elimina más piel de la necesaria, no se le permitirá casarse con el hijo de la mujer.
Los conejillos de Indias o cobayos no son mascotas en los Andes. Cuy, en lengua quechua, son una fuente tradicional e importante de proteínas. La carne del cobayo y de la llama eran partes importantes de la dieta Inka, mucho antes de que los conquistadores españoles introdujeran el pollo, los cerdos y las vacas.
Una comida tradicional quechua, chiri uchu, o comida fría en quechua, se sirve durante las fiestas católicas de Corpus Christi en Perú. Foto por Isabel Hawkins, 2015.
La carne de la llama era una parte importante de la dieta de los Inka. Hoy en día, la carne de llama es liofilizada para hacer charki o carne deshidratada, y la carne de alpaca se sirve en restaurantes en Cusco y otras partes de Perú.
Basado en miles de años de domesticación de plantas nativas en los Andes, los Inka mejoraron la calidad y aumentaron las variedades de maíz, quinua, papas y otros tubérculos. Las llamas eran una fuente de carne. La diversificación alimentaria es clave para la sostenibilidad. La variación en los alimentos domesticados asegura que los cultivos sobrevivirán a las plagas y a las cambiantes condiciones climáticas como la sequía. De esta manera, la biodiversidad alimentaria puede mejorar la nutrición y la salud, salvaguardar contra el hambre, fortalecer los sistemas alimentarios locales y contribuir a la sostenibilidad ambiental. Los Inka integraron los recursos únicos que eran disponibles en diversas regiones ecológicas con el Camino Inka.
Mira un video de un padre e hijo en la comunidad de Toqra, Región del Cusco, Perú, preparando la tierra para sembrar papas usando una herramienta de arado Inka llamada chaquitaqlla que ha estado en uso continuo en los Andes por más de seiscientos años.
